ところで、沖合の深場、水深10～20m以深には、年間を通して水温が15℃以下の冷水帯があります。この冷水帯のおかげで、温帯域の湖である琵琶湖にも、冷水性のサケ科魚類であるビワマスさえも生息することができるのです。

　琵琶湖にすむ固有魚種の多くは、この岩場から沖合にすんでいます。ここまでに出てきた、イワトコナマズやビワコオオナマズ、ゲンゴロウブナやアブラヒガイ、ホンモロコにビワマスなどのほか、ニゴロブナ、イサザそれにウツセミカジカなども岩場から沖合に生息する固有種の仲間です。水族展示では、これらの魚種を「岩場から沖合の魚たち」の水槽のほか、「琵琶潮の主ビワコオオナマズ」水槽や、「沖合を回遊する魚ビワマス」水槽、それに琵琶湖の小さな生き物たちのコーナーで紹介しています。

　ふだん沖合で生活している魚たちも、産卵は岸辺でおこなわなければなりません。琵琶湖の湖岸の環境の中で、魚たちの繁殖にとって重要になってくるのが、ヨシ原や内湖などの沿岸の水草帯です。ここには、早春から初夏にかけて、ふだん沖合に生活しているゲンゴロウブナやニゴロブナ、ホンモロコなどのほか、コイ科の魚たちを中心に多くの魚種が産卵のために集まってきます。また、ここにはふだんから、ギンブナやコイをはじめとして、ワタカやタモロコ、タナゴ類など多くの魚種が生息しています。

　水族展示の入り口に設置されている「内湖ヨシ原にすむ魚たち」の水槽では、その環境とふだんそこにすんでいる魚たちを見ることができます。また、この水槽は屋外に設置され、水槽の後ろに広がる琵琶湖と比良、比叡の山々を同時に見ることができるようになっています。このことによって、再現されているヨシ原の環境に、より現実感をあたえています。

「内湖ヨシ原にすむ魚たち」の水槽では、水中のようすがうかがえます

　琵琶湖に生息する魚たちにとって、琵琶湖そのものの環境もさることながら、琵琶湖に流れ込む河川も重要な意味を持っています。とくにふだん沖合に生息するビワマスやアユ、ハスなどの魚類は、流入河川に遡上して産卵します。また、河川を主な生活の場としている魚類も少なくありません。水族展示では、これら流入河川の環境についても同様に再現し、見ることができるようになっています。さらに、琵琶湖の魚の生活をよりよく理解していただくための比較として、世界の湖の中から洞庭湖、トンレサップ湖、タンガニーカ湖、五大湖を取り上げ、そこに生息している魚たちの展示もおこなっています。

　ところで、残念なことに近年人間の活動によって淡水域の環境は激変し、絶滅してしまったり、絶滅寸前にまで迫い込まれてしまった生物が少なくありません。琵琶湖博物館水族部門では、アユモドキやネコギギなどの絶滅に瀕する淡水生物の生息状況を調査し、現状を把握するとともに、保護増殖センターという専門の施設を設け、飼育下での繁殖を試みるなど、これらの生物の保護と増殖にも力を入れています。水族展示の「よみがえれ！　日本の淡水魚」のコーナーでは、これらの中でもとくに生息基盤の弱い生き物を展示し、あわせて保護増殖活動のようすも見ることができるようになっています。

「よみがえれ！　日本の淡水魚」のコーナー。生息基盤の弱い生き物を展示し、保護増殖活動のようすも見られます

　このように水族展示では、来館者のみなさんに自然あるいは生き物の側から見た環境に思いをはせていただき、さらに私たち人間と、そこにすむ生き物も含めた環境とのよりよい関係について、もう一度考えるきっかけになることを目標として、活動をおこなっています。